富豪愛上太空“兜風(fēng)” 太空旅行競爭升級
導(dǎo)語：布蘭森打算體驗(yàn)一把太空“過山車”。7月11日，不僅僅將見證歐洲杯的”決戰(zhàn)”――意大利和英格蘭隊爭奪冠軍獎杯，還將迎來地球富豪的首次太空之旅。
布蘭森打算體驗(yàn)一把太空“過山車”。7月11日，不僅僅將見證歐洲杯的”決戰(zhàn)”――意大利和英格蘭隊爭奪冠軍獎杯，還將迎來地球富豪的首次太空之旅。美國當(dāng)?shù)貢r間7月11日凌晨，億萬富豪理查德?布蘭森（Richard Branson）將搭乘他親手打造的維珍銀河超音速飛船，前往任何太空技術(shù)投資人都還從未去過的地方――太空邊緣。
為了這一天，布蘭森醞釀了20多年。他于2004年創(chuàng)立了維珍銀河公司，其目標(biāo)是制造一種帶翅膀的飛船，最多可搭載8人，包括兩名飛行員和6名乘客，飛往地球上空50多英里（約合80公里）的亞軌道。
維珍銀河的這艘太空飛船名為VSS Unity，此前已經(jīng)進(jìn)行了20多次試飛，其中3次到達(dá)了太空邊緣。
攜三名同事太空“兜風(fēng)”
布蘭森將帶著他的三個同事一起去太空“兜風(fēng)”，其中包括擁有維珍銀河首席宇航員教練頭銜的女性航天員摩西（Beth Moses），她會負(fù)責(zé)公司所有未來客戶的培訓(xùn)。在2019年的一次試飛期間，她曾搭載VSS Unity飛上過太空。她的工作包括確保其他乘客的安全，并負(fù)責(zé)確保飛船收集所需的所有數(shù)據(jù)。
維珍銀河公司的首席運(yùn)營工程師貝內(nèi)特（Colin Bennett）和政府事務(wù)研究副總裁班德拉（Sirisha Bandla）也將隨同前往太空。貝內(nèi)特將幫助評估整體體驗(yàn)并確保機(jī)艙設(shè)備處于良好狀態(tài)；班德拉將參與科學(xué)研究。
據(jù)維珍銀河公司稱，維珍銀河經(jīng)常通過飛行，進(jìn)行利用微重力環(huán)境的實(shí)驗(yàn)。在這次飛行中，班德拉將負(fù)責(zé)佛羅里達(dá)大學(xué)的一個研究項(xiàng)目。
維珍銀河表示，布蘭森的工作將是利用他從飛行訓(xùn)練和太空飛行經(jīng)驗(yàn)中獲得的觀察結(jié)果，為所有未來的宇航員客戶提升旅程體驗(yàn)。
與大多數(shù)人想象的太空旅行環(huán)繞地球在太空中漂浮幾天不同，VSS Unity是一艘亞軌道太空飛船，這意味著它不會具備足夠的速度來逃脫地球引力。
VSS Unity將以約每小時2300英里（約合3700公里）的速度――超過三倍音速，發(fā)射至離地面50多英里的地方，超過美國政府所界定的“太空邊界”。
這次的飛行路徑是一次“狂野之旅”，就好像“過山車”。
布蘭森和他的同伴將短暫體驗(yàn)失重，這種感覺被形容為“到達(dá)過山車山頂時失重感的擴(kuò)展版本”。當(dāng)?shù)诌_(dá)亞軌道后一分鐘，飛船的發(fā)動機(jī)將關(guān)閉，飛船和乘客都將懸浮在微重力環(huán)境中，乘客可以一覽下方的地球和上方漆黑的太空，然后再返回地球。
“亞軌道太空旅行是飛船飛出大氣層，達(dá)到100公里左右高度，但未進(jìn)入空間軌道。從起飛到返回過程20多分鐘，可讓游客體驗(yàn)數(shù)分鐘的失重?！眹鴥?nèi)航天初創(chuàng)公司星河動力CEO劉百奇對第一財經(jīng)記者表示，由于亞軌道太空旅行相對成本低，并且有體驗(yàn)性，有望成為第一步實(shí)現(xiàn)商業(yè)化的太空旅行項(xiàng)目。
“馬斯克研制的星艦則屬于軌道太空旅行，不僅可以把乘客送入繞地球飛行的空間軌道，還將實(shí)現(xiàn)載人環(huán)月飛行，但是軌道太空旅行成本更高，距離普通人更遠(yuǎn)一些?！眲倨嫜a(bǔ)充道。
私人太空旅行競爭升級
7月20日，亞馬遜創(chuàng)始人貝索斯也將與另外三人一同飛往太空。但貝索斯投資的藍(lán)色起源公司的亞軌道太空飛行火箭采取了不同的設(shè)計。該公司的“新謝潑德號”（New Shepard）飛行器是一個太空艙加一個火箭系統(tǒng)，從發(fā)射臺垂直發(fā)射，在大約11分鐘的尖叫飛行中將乘客送往60多英里的高空。
“新謝潑德號”是一個高60英尺（約合197米）的可重復(fù)使用的火箭，屆時會將一個六人座太空艙發(fā)射到離地面大約62英里（約合100公里）的空間邊緣，整個任務(wù)約需要10分鐘，乘客將在微重力環(huán)境中進(jìn)行3分鐘的觀光體驗(yàn)。
藍(lán)色起源和維珍銀河兩家公司開始商業(yè)運(yùn)營后，將成為直接競爭對手。他們都追求超富有、尋求刺激的人群為客戶，這些人愿意花數(shù)十萬美元來體驗(yàn)超音速的激情和幾分鐘的失重感。
在維珍公司發(fā)布飛天公告后，藍(lán)色起源公司CEO鮑勃?史密斯（Bob Smith）表示，祝愿布蘭森一切順利，但聲稱他并沒有真正進(jìn)入太空，理由是“他們沒有飛到卡門線（Kármánline）以上，這是一種非常不同的體驗(yàn)”。
所謂的卡門線，距離地面100公里，是國際航空聯(lián)合會（FAI）承認(rèn)的地球大氣層和太空的邊界。藍(lán)色起源公司的“新謝潑德號”火箭將其乘員艙發(fā)射到卡門線以外的地方，提供幾分鐘的失重。